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    “萧姑姑，”他神色有些不安，“我阿玛来信说，完颜部有件大事，想请萧姑姑定夺。”

    “何事？”

    阿骨打递过信。萧慕云展开，乌古乃的字迹有些颤抖，显然写信时心情激动：

    “萧副使钧鉴：末将有要事禀报。女真五部会盟以来，各部皆安，唯有一事悬而未决——推举盟主。按规矩，盟主由各部推举，五年一任。今年恰逢换届，诸部皆推举末将连任。但纥石烈部斡鲁补、秃答部挞不野等年轻首领，却力主‘轮流坐庄’，提议由斡鲁补接任。末将左右为难，请副使示下。”

    萧慕云看完，心中了然。

    这不是简单的权力之争，而是女真内部新旧势力的矛盾。乌古乃这代老臣，忠心耿耿，但斡鲁补这些年轻人，未必有这份忠心。他们想要的，是更多的自主权，更大的话语权。

    若处理不好，女真可能内部分裂。

    “阿骨打，”她问，“你怎么看？”

    阿骨打怔了怔，没想到萧姑姑会问他。他想了想，小心翼翼道：“孩儿以为……阿玛连任最好。斡鲁补叔叔虽能干，但毕竟年轻，若他当了盟主，其他部未必服气。且……”他顿了顿，“阿玛在，朝廷信得过女真。阿玛若退，朝廷未必还这么信。”

    萧慕云看着他，心中暗赞。这孩子不仅聪明，而且懂政治。

    “你说得对。”她道，“但你阿玛不可能一直做盟主。斡鲁补这些人，迟早要上位。我们要做的，是在他们上位之前，让他们明白——与朝廷合作，比与朝廷对抗，对女真更有利。”

    她提笔给乌古乃回信，建议他连任，但将斡鲁补、挞不野等年轻首领提拔为副盟主，参与议事。这样既稳住了老臣，也给了年轻人机会。

    信送出后，她对阿骨打说：“你要多跟你阿玛学。将来，你也要面对这样的事。”

    阿骨打郑重点头。

    三月初一，西夏传来消息：李元昊拒绝了辽国的“解释”，下令增兵边境，并开始操练水师——他竟然要在黄河上建立一支水军！

    萧慕云闻报，心中愈发沉重。李元昊此人，果然雄才大略，不仅陆战厉害，还懂得水战。若他真在黄河上有了水师，河套三州更难守了。

    “萧副使，”张俭忧心忡忡，“若西夏真的东西夹击，咱们……”

    “不会的。”萧慕云打断他，“宋国还没准备好。真宗老了，太子年幼，朝中主和派与主战派还在斗。至少要再等一两年，他们才能达成一致。”

    “那一两年后呢？”

    萧慕云沉默。

    一两年后，她还能挡得住吗？

    三月初五，太子生辰。

    太子满十一岁了。宫中照例设宴，百官朝贺。萧慕云作为顾命大臣之首，率众跪拜。十一岁的少年端坐御座，气度愈发沉稳。

    宴至中途，太子忽然走到萧慕云面前，低声道：“萧姑姑，朕有话想单独跟你说。”

    萧慕云随他至偏殿。太子屏退左右，忽然跪了下来。

    “殿下！”萧慕云大惊，连忙扶他，“您这是做什么？”

    太子不肯起，抬头看着她，眼中含泪：“萧姑姑，朕昨夜做了一个梦。梦见萧姑姑……梦见萧姑姑不在了。朕吓醒了，哭了好久。朕……朕不想萧姑姑离开。”

    萧慕云怔住，心中涌起一股暖流，又夹杂着酸楚。她蹲下身，平视着太子的眼睛：“殿下放心，臣不会离开。臣还要看着殿下长大，看着殿下亲政，看着殿下成为一代明君。”

    “真的？”

    “臣从不戏言。”

    太子破涕为笑，这才站起来。他拉着萧慕云的手，忽然问：“萧姑姑，阿骨打将来会一直是朕的兄弟吗？”

    萧慕云沉默了。

    这个问题，她无法回答。

    她只能含糊道：“只要殿下待他以诚，他必待殿下以诚。”

    太子若有所思，点了点头。

    三月初十，萧慕云接到乌古乃的复信。
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